미국 백악관이 대북 선제타격 구상인 이른바 '코피 전략'을 갖고 있지 않다고 밝혔다고 미국 상원 외교위원회 소속 여야의원들이 현지시간 15일 전했다. 미국 국무부 동아태 담당 차관보 지명자인 수전 손턴도 이 같은 사실을 확인했다.

민주당 뉴햄프셔주 상원의원 진 샤힌 의원은 이날 열린 외교위의 손턴 차관보 지명자 인준청문회에서 "백악관 관리가 북한을 공격하기 위한 코피 전략은 없다고 분명히 했다"며 "손턴 지명자도 코피 전략은 없다고 이해하고 있느냐"라고 물었다. 이에 손턴 지명자는 "그렇다. 나는 그렇게 이해하고 있다"고 대답했다.

공화당 아이다호주 상원의원 제임스 리시도 청문회에 앞서 열린 비공개 회의에서 "행정부 인사로부터 '코피 전략 같은 것은 없으며, 그것에 관해 이야기해본 적도 없다'고 말하는 것을 분명히 들었다"고 전했다. AP통신은 외교위 비공개 회의에 백악관 고위 관계자가 출석해 브리핑했다고 전했다.

▲ 코피 전략    © 연합뉴스

손턴 지명자는 모두발언에서 "우리의 우선순위는 외교적 합의를 통해 한반도 비핵화를 달성하는 것"이라고 북핵 문제의 평화적 해결에 무게를 실으면서도 "그러나 어떻게 해서든 그(비핵화) 목표에 도달할 것"이라고 강조했다. 그는 특히 비핵화 논의를 위한 북미 간 대화 문호를 열어두되, 최대의 압박 작전을 병행하겠다는 뜻을 명확히 했다.

손턴 지명자는 "(대북)압박에 대한 완화는 없을 것"이라며 "우리는 관여(대화)의 문을 열어두고 있고, 그 관여는 하나의 이슈, 즉 비핵화로 구성되길 원한다"라고 말했다. 이와 관련해 국무부 대변인 헤더 노어트는 브리핑에서 '코피 작전은 없다'는 손턴 차관보의 발언에 구체적인 논평을 하지 않았으나, "우리의 정책은 그대로이다. 최대의 압박은 계속된다"고 말했다.

그는 특히 "만약 북한이 비핵화 대화에 대해 진지하다고 우리가 믿는 때가 오면, 우리는 동반자, 역내 동맹국들과 적절한 다음 단계들에 대해 논의할 것"이라며 "그러나 아직 그 단계에 오지 않았다"고 강조했다.

노어트 대변인은 부통령 마이크 펜스 등이 밝힌 '전례 없는 대북 제재' 방침과 관련해선 "우리는 제재를 미리 소개하지는 않는다"면서 "다만 우리가 할 수 있는 제재 분야는 분명히 더 있으며, 양자 혹은 다자간 제재를 검토하고 있을지 모를 많은 나라와 대화를 계속하고 있다"고 설명했다.